최근 중국 여행사들이 한국행 여행 상품 판매를 전면 중단한 일이 있었죠. 말도 많고 탈도 많던 ‘사드(고고도 미사일 방어체계·THAAD)’ 배치 때문입니다. 여행사를 통해 한국에 들어오는 중국인 관광객이 상당하다는 점에서 우리 관광산업 전반에 비상이 걸렸는데요. 중국 현지의 실제 분위기는 어떨까요?

필자의 지인이 온라인 SNS 계정을 통해 공유한 사드 반대 입장을 표명해 놓은 어느 한국 제품 대리판매상의 글. 글에는 ‘본업이 대리상이지만, 애국자로 사드 부지 제공 업체인 롯데 브랜드 제품을 일체 대리 판매하지 않겠다’는 내용이 담겨 있다. (사진: 웨이신(微信))

이런 면모는 식당에서 흔히 나타납니다. 식사를 하다가 남기게 되는 음식을 아까워하는 필자 앞에서 “대국 사람들은 이런 것쯤은 아깝지 않다”며 넉넉한 ‘형님’ 면모를 보이고 싶어 하죠. 또, 음식이나 술값을 낼 때도 ‘대국’에 사는 국민이기에 그 모든 비용은 자신들이 내야 할 몫이라고 주장합니다. 외국인 앞에서 유독 대국 사람이길 좋아하는 그들의 모습을 엿볼 수 있는 대목이죠.

그런 그들이 대국인의 면모를 져버리고 한 발도 물러서지 않겠다는 의지를 내비치고 있는 것이 바로 사드 배치 문제죠. 우리 외교부가 사드 배치 계획을 공개한 지난해 중순부터 지금까지 수개월째 악화일로를 걷고 있는 모양새입니다.

중국의 반(反) 사드 입장의 가장 강력한 이유는 자국의 턱밑에 미사일을 배치해 자국의 국방과 치안에 위협을 가하려는 미국의 시도를 규탄한다는 것이죠. 그리고 사드 배치를 위해 영토를 내어준 우리나라 역시 경제적인 무역 제재를 통해서라도 그 책임을 묻겠다는 것이죠.

실제로 최근 중국 내에서 지연되고 있는 현대자동차의 신차 출시도 중국 정부의 보복 조치로 풀이됩니다. 그리고 사드 배치가 실제로 이행될 경우, 향후 한국 기업에 대한 압박과 보복 수치는 더욱 고조될 것이라는 목소리가 힘을 얻고 있는 상황입니다.

규모가 작을수록 피해는 더 커집니다. 현재 중국에서 소규모 업체를 운영하고 있는 한 지인은 “작은 업체의 경우 그 운신의 폭이 더욱 좁다는 점에서, 현재 한국 중소기업 가운데 상당수가 도산 직전에까지 이른 상태”라고 자조 섞인 목소리를 내고 있습니다.

최근 미국 트럼프 정부는 이 같은 중국의 행동 일체에 대해 “중국의 사드 보복은 비이성적이고 부적절하다”고 강력하게 비판한 바 있죠.

그런데 대국이라는 중국과 중국인들의 이 같은 사드 보복 조치 반응이 낯설지 않은 건, 전 세계 일등 국가라는 미국 역시 과거 이와 유사한 행태를 보인 적이 있었다는 점 때문입니다.

때는 지난 20세기로 거슬러 올라갑니다. 자본주의와 공산주의가 격한 대립을 거듭했던 당시 미국과 러시아(구 소련)는 체제 경쟁으로 전 세계를 극한 대립으로 몰고 간 바 있는데요, 당시 쿠바는 미국과 러시아 사이에서 두 나라를 견제할 수 있는 국가로 여겨지게 됩니다.

1962년 10월 당시, 러시아는 쿠바에 자국이 제조한 미사일을 설치하기 위해 기지 건설에 박차를 가했습니다. 이 같은 사실이 곧장 쿠바 주변을 정찰하던 미군 정찰기에 의해 적발되었고 당시 미국 대통령이었던 케네디를 중심으로 한 미 정부는 자국 턱밑에 미사일을 배치하는 러시아에 대해 강한 적대감을 표현했죠. 러시아가 쿠바를 이용해 미국을 위협하려는 전략이라며 제3차 대전도 불사하겠다는 견해를 밝혀 전 세계를 긴장시킨 바 있습니다.

해당 미사일 기지 건설 사건으로 표출된 미국과 러시아의 갈등은 이후에도 쉽게 종식되지 못했습니다. 미국 정부는 이후 쿠바와 인근에 있던 관타나모 군사 기지에 핵폭탄을 설치하고, 쿠바로 들어오는 모든 해상 무역로를 막았죠. 당시 사건은 러시아 기지 철수로 일단락되는 듯 보였으나, 미국 정부는 당시 사건을 계기로 쿠바를 대상으로 각종 경제 제재를 가하며 고립 봉쇄 정책을 시행하게 됩니다.

이 같은 쿠바에 대한 미국발 경제 보복 조치는 지난 2000년대 이후 의약품과 식품 등 일부 항목에 대한 무역 재개 이전까지 지속해서 이어져 왔는데, 이와 관련된 법규만 토리셀리법, 헬름스 버튼법 등 십여 개에 이르는 것으로 알려져 있습니다.

그리고 2017년 현재 역시 쿠바와 쿠바인들은 일부 예외적으로 허용된 수출 관련 금융 거래만 가능할 뿐, 미국과 미국을 동맹국으로 둔 전 세계 대부분 국가와의 자유로운 금융 거래가 불가능한 상황입니다. 1세기 이전 시작된 미국 발(發) 경제 보복 정책이 여전히 ‘현재진행형’인 것을 확인할 수 있는 대목이죠.

당시 쿠바에 건설 중이었던 미사일 기지와 현재 사드 배치의 모양새가 매우 닮아 있고, 이를 적대시하는 중국의 모습이 마치 당시의 미국 정부와도 매우 유사합니다. 향후 중미 양국의 갈등이 빚어낼 모습, 우리나라 국민들이 겪어나가게 될지 모를 각종 피해에 한숨이 나오는 이유입니다.