지난 화에서 이집트 인물들, 특히 최초의 파라오 후보인 나르메르의 역사적 실재를 증명해주는 유물 중 가장 중요한 석판 ‘팔레트’에 대해서 얘기한 바 있습니다. 오늘은 그 팔레트를 조금 더 살펴보겠습니다. 팔레트 앞면의 중심부에는 상이집트의 왕관을 쓰고 있는 나르메르가 곤봉을 휘두르며 적을 제압하고 있는 장면이 그려져 있습니다. 나르메르는 탄탄한 근육질의 몸매를 하고 있으며 황소 꼬리가 달린 킬트를 입고 있는데, 이것도 고대 이집트 문명기 내내 지속적으로 사용되는 전형적인 파라오의 모습입니다.
나르메르의 오른쪽에는 파라오에게 머리카락을 잡힌 채 무릎을 꿇고 있는 한 남자가 파라오보다 훨씬 더 작은 크기로 그려져 있습니다. 이 사람은 나르메르에게 패배한 적이나 정복당한 도시를 상징하는 인물입니다. 이 남자의 머리 오른쪽에는 두 개의 그림 문자가 쓰여 있는데, 이 남자 개인의 이름이거나 혹은 정복당한 지역의 지명일 것으로 추정됩니다.(아직까지 정확하게 해독되지는 않았습니다.)
남자의 머리 위에는 사람 손을 갖고 있는 매가 사람의 머리가 달려있는 파피루스 묶음 위에 앉아서 적의 코에 묶인 밧줄을 당기고 있는 모습이 묘사되어 있습니다. 매는 호루스, 즉 파라오를 나타내는 동물이고, 파피루스는 앞으로도 계속해서 사용되는 하이집트의 상징이니 이 장면은 파라오가 하이집트를 제압하고 있다는 의미로 해석될 수 있습니다. 여기에서 우리는 이집트 최초의 통일이 상이집트가 하이집트를 정복하는 방식으로 이루어졌을 가능성이 크다는 추측을 할 수 있게 됩니다.
중앙에 새겨진 파라오의 좌측에는 상대적으로 작게 그려진 한 인물이 파라오의 등 뒤에서 신발을 들고 서 있습니다. ‘파라오의 신발 운반자’라는 호칭이 이후 이집트 문명기 내내 파라오의 최측근에게 주어지던 칭호였음을 참작하면, 이 신발 운반자는 단순한 시종이 아니라 상당한 사회적 지위를 가진 유력자였을 것이 분명합니다.
파라오의 발밑, 그러니깐 팔레트 앞면의 가장 아랫단에는 수염을 기른 나체의 남성 2명이 어디론가 도망을 치고 있는데, 좌측 상단에 벽으로 둘러싸인 도시를 상징하는 듯한 기호가 덧붙여져 있는 것을 보면 아마도 파라오에게 패배하여 쫓겨가는 이들을 묘사한 것으로 생각됩니다.
팔레트의 뒷면은 3단으로 구성되어 있습니다. 첫 번째 단에는 하이집트의 파라오로 분한 나르메르가 앞뒤로 수행원들을 거느리고 행진을 하고 있습니다. 이 단에 묘사된 인물들은 모두 크기가 제각각인데, 이것은 이 인물들의 사회적 지위가 모두 다르다는 것을 뜻합니다. 당연히 파라오는 가장 크게 그려져 있습니다. 그런데 이곳에 그려진 하이집트의 파라오는 팔레트 앞면의 상이집트 파라오보다는 훨씬 더 작게 묘사되어 있습니다. 이 현저한 크기 차이는 어쩌면 나르메르는 상이집트 출신이었고, 그렇기 때문에 이집트의 통일은 상이집트가 중심이 되어 이루어진 것이라는 사실을 간접적으로 보여주는 것일지도 모릅니다.
나르메르는 곤봉과 도리깨를 들고 있는데, 이것들은 모두 전통적으로 이집트 파라오의 왕권을 상징하는 도구들입니다. 역시 나르메르의 바로 앞에는 그의 이름이 새겨져 있고, 바로 뒤에는 팔레트 앞면에서와 같이 ‘신발 운반자’가 뒤따르고 있습니다. 이 인물의 우측 상단에 새겨진 꽃은 아마도 이 ‘신발 운반자’의 이름일 것이고, 머리 위에 그려진 직사각형과 그 안의 상징은 아직까지 그 의미가 해석되지 않았습니다.
나르메르의 바로 앞에는 긴 머리를 하고 있는 남성이 걸어가고 있는데, 이 사람의 우측 상단에는 ‘테트’라는 글자가 새겨져 있습니다. 이것은 이 남자의 이름일 수도 있지만, 학자들은 음성학적인 이유를 근거로 이 남자를 총리대신이나 나르메르의 제1왕자로 추정하기도 합니다. 그 앞에는 각각 동물 가죽과, 개, 그리고 매의 상징을 달고 군기를 든 네 명의 기수가 그려져 있습니다. 이들의 정면에는 목이 잘린 열 구의 시신이 묘사되어 있는데, 이들은 살해당한 파라오의 적들이 분명해 보입니다.
뒷면의 두 번째 단에는 두 남자가 뱀과 사자 혹은 표범이 합쳐진 것처럼 보이는 한 쌍의 괴물의 목에 묶은 끈을 잡고 있습니다. 긴 목을 갖고 있는 이 한 쌍의 괴물은 서로 목이 감겨져 있는데, 그 가운데는 움푹하게 패인 원형이 공간이 있습니다. 만약 팔레트가 실제로 안료를 가는 데 사용되었다면 이 부분에 안료를 넣고 갈았을 것으로 생각됩니다. 두 번째 단에 그려진 이 장면은 여전히 그 의미가 명확히 밝혀져 있지 않습니다만, 사자는 이집트 전역에서 전쟁과 관련된 여신의 상징으로 자주 여겨졌었던 만큼 아마도 이 장면은 군사 행위를 통한 상-하이집트의 통일을 나타내는 것 같습니다.
맨 하단부는 황소로 분한 파라오가 한 도시의 외벽을 무너뜨리고 적들을 공격하고 있는 장면이 그려져 있는데, 강력한 힘을 의미하는 황소는 이후로도 오래도록 파라오를 나타내는 상징으로 사용되었습니다.
최초의 파라오가 누구인지는 어쩌면 영원히 결론이 내려지지 않을지도 모르겠지만, 분명한 것은 서로 다른 문화적 전통을 갖고 있었던 상-하 이집트가 단일한 지배자에 의해 하나의 왕국으로 통일된 것이 대략 기원전 3100년경이라는 사실입니다. 그리고 위대한 고대 이집트 문명은 바로 이 시점부터 시작됩니다. 한번 시작된 이 위대한 문명은 이후로 4000년 가까이 지속되는데, 흥미롭게도 통일 이전의 전통이라고 할 수 있는 상-하 이집트를 구분하는 습관은 그 오랫동안 변하지 않았고, 그 각각의 지역을 분리해서 상징하는 모티브들은 그 기간 내내 계속해서 반복적으로 사용됩니다.
이집트의 예에서 볼 때, 통일이라는 것은 어쩌면 서로 다른 것을 완전하게 같은 것으로 융합하는 것이 아니라 각각의 이질적인 부분들이 서로를 존중하며 조화를 이루어 느슨한 상태로 엮여있는 모습일지도 모르겠습니다. 시대와 맥락은 전혀 다르지만 고대 이집트의 통일이 분단된 한반도의 현실을 해결해나갈 수 있는 지혜를 한 방울 정도는 줄 수 있지 않을까 하는 생각을 해봅니다.
