이른 무더위에 건강 관리를 위해 홍삼을 찾는 이들이 많다. 홍삼은 식약처로부터 면역력 증진, 피로 해소, 혈소판 응집 억제를 통한 혈액 흐름 촉진, 기억력 개선, 항산화 등 다양한 기능성을 인정받았다.
이에 시중에는 홍삼엑기스, 홍삼농축액, 짜먹는홍삼 등 다양한 종류의 홍삼이 판매되고 있다. 흔히 홍삼 제품을 구입할 땐 브랜드나 가격 등을 선택 기준으로 삼는 경우가 많은데, 이보다는 '컴파운드케이(Compound K)' 함유 여부를 먼저 따져야 홍삼의 효능을 제대로 누릴 수 있다.
컴파운드K는 홍삼의 주요 기능 성분인 '사포닌(진세노사이드)'의 최종 대사 물질로, 홍삼 속 사포닌은 장내 미생물에 의해 컴파운드케이로 전환돼야 체내 흡수가 가능하다. 그런데 식약처 자료에 따르면, 한국인의 25%는 사포닌을 컴파운드케이로 분해하는 장내 미생물이 부족해 사포닌을 원활하게 흡수하기가 어렵다.
따라서 사포닌의 체내 흡수율을 높이고 홍삼의 효능을 극대화하려면 컴파운드케이가 포함된 홍삼을 고르는 것이 좋다. 실제로 경희대 약학대학에서는 컴파운드케이 함유 인삼을 섭취한 이들이 일반 인삼을 섭취한 이들보다 혈중 컴파운드케이 농도가 최고 23배나 높다는 연구결과를 발표하기도 했다.
시판되는 홍삼 중 컴파운드케이 함유 제품으로는 '진생당 홍삼 컴파운드케이'가 대표적이다. 이 제품은 과학적인 생물 전환 기술과 발효 공법으로 만들어져 컴파운드케이를 다량 함유하고 있다. '진생당 홍삼 컴파운드케이 프리미엄' 제품의 경우, 컴파운드케이뿐 아니라 진세노사이드(Rb1+Rg1+Rb3)도 25mg나 들어 있어 고함량을 자랑한다.
이 밖에도 진생당 홍삼 컴파운드케이는 타블렛(정제) 형태이기 때문에 홍삼 특유의 쓴맛을 싫어하는 이들도 거부감 없이 편하게 섭취할 수 있다.
진생당 관계자는 "컴파운드케이 함유 여부와 더불어 신뢰할 수 있는 제조 공정을 거쳤는지, 한국건강기능식품협회의 광고 심의를 거친 제품인지 등을 꼼꼼히 체크해야 제대로 된 제품을 고를 수 있다"고 조언했다.
이어 "진생당에서는 컴파운드K 다큐 방영을 기념하여 현재 3개월 섭취 분을 특별히 할인된 가격에 선보이고 있으므로 많은 관심 바란다"고 덧붙였다.