최근 서울시에 따르면 지난 1분기 서울을 찾은 외국인 관광객의 한국 음식에 대한 평가 결과 치킨이 불고기, 비빔밥에 이어 치맥이 3번째로 높은 선호도를 보였다. 치킨에 유독 맥주를 함께 먹는 우리의 치맥 문화는 이제 한국을 찾는 외국인 관광객들에게는 꼭 먹어봐야 하는 음식으로 자리 잡았으며 실제로 구글에서 'ChiMac'을 검색하면 다양한 '치맥' 정보들이 검색될 정도다.

이에 bhc 치킨의 종로점과 명동본점, 숭실대점 등이 외국인들에게 큰 인기를 얻고 있다고 전했다.

특히 bhc 치킨 ‘종로점’은 외국인 관광객은 물론 국내에 거주하는 외국인들이 즐겨 찾는 지역으로, 하루 평균 250여 명이 방문하는 종로점의 경우 내방객 중 25%가 외국인으로 중화권을 비롯해 일본, 미국, 유럽 등 자유여행을 즐기는 관광객들과 인근 학원에 근무하는 외국어 강사들이 많이 찾고 있다고 한다.

bhc 치킨 종로점을 찾는 외국인 중 20대 여성 층은 bhc치킨 메뉴 중 뿌링클이나 치즈볼과 같은 국내 소비자들이 선호하는 메뉴를 미리 알고 주문하는 경우가 많다고 한다.

bhc치킨 이상우 종로점장은 “매출이 가장 높은 금요일 저녁때 국내 고객과 외국 관광객이 한 번에 몰려 줄을 서서 대기하는 경우도 있다”라며 “외국인들에게 기본 맛인 후라이드 치킨 외에 시그니처 메뉴인 뿌링클을 많이 추천하는데 고소하면서도 새콤달콤한 맛으로 인해 뿌링클에 대한 선호도가 높다”라고 말했다.

bhc 치킨의 ‘명동본점’은 중국 관광객들에게 인기가 있는 치맥 매장 중의 하나 이다.

이곳 매장은 bhc 치킨의 모델인 전지현 치킨으로 알려지기 시작하면서 유명세를 얻었으며 방문했던 고객들이 SNS을 통해 매장을 소개하는 글이 확산되면서 관광객이 꾸준히 늘고 있다고 한다. 

숭실대학교 앞에 위치한 bhc 치킨 ‘숭실대점’은 유학생들에게 인기 매장으로 손꼽힌다.

숭실대점의 경우 숭실대학교로 유학 온 외국 학생들과 국내 학생들이 함께 어울리거나 소규모 파티를 위해 많이 찾는 매장이다. 특히 브랜드에 대한 높은 인지도와 젊은 층이 좋아하는 다양한 메뉴들로 인해 중국에서 온 유학생들 사이에서 큰 인기를 끌고 있다.

유학생들이 젊은 나이인 만큼 bhc 치킨의 대표 메뉴인 ‘뿌링클’과 최근 인기를 얻고 있는 ‘치즈볼’ 등 사이드 메뉴에 대한 선호도가 높으며 특히 중국 유학생의 경우 중국의 사천요리 마라샹궈를 치킨에 접목한 ‘마라칸’ 치킨에 큰 관심을 보이고 있다.     

bhc 치킨 관계자는 ”통계 수치를 보면 올해 우리나라를 찾는 관광객들이 지난해에 비해 크게 늘어나고 있으며 선호하는 우리나라 관광 콘텐츠 중 음식이 차지는 비중이 높다“라며 “치킨을 K-푸드의 대표적인 상품이 될 수 있도록 외국인들이 많이 찾는 지역의 매장을 위주로 맛과 서비스의 차별화에 더욱 주력하겠다”라고 밝혔다.