고용노동부가 작업 중 유해가스 중독 사고로 7명의 사상자가 발생한 현대제철 인천공장에 대해 엄중히 조치할 계획이라고 7일 밝혔다.

노동부에 따르면 지난 6일 오전 10시50분께 인천 동구 현대제철 공장 저류조에서 폐슬러지를 옮기던 근로자 2명이 의식을 잃고 쓰러졌고, 이들을 구조하러 들어간 근로자까지 함께 사고를 당했다.

이번 사고로 1명은 숨지고 2명은 의식이 없는 상태이며 4명은 증상이 가벼워 병원 진료 후 퇴원한 상태다. 사망 원인은 현재 감정 중이지만 유해가스 중독으로 추정 중이다.

사상자 가운데 1명은 현대제철 소속, 사망자를 포함한 나머지 6명은 하청업체 소속이다.

노동부는 사고 내용을 확인한 후 작업을 중지 명령을 내린 상태고, 사고 원인과 중대재해처벌법·산업안전보건법 위반 여부를 조사 중이다.

현대제철을 비롯해 이번 사고가 발생한 하청업체도 상시근로자가 5∼49인이어서 중대재해법이 적용될 예정이다.

중대재해법은 노동자 사망 등 중대재해가 발생했을 때 사고 예방 의무를 소홀히 한 사업주나 경영책임자를 1년 이상 징역 또는 10억원 이하 벌금에 처하는 내용을 담고 있다.

사고 현장을 방문한 류경희 산업안전보건본부장은 그동안 회사가 충분한 예방 활동을 해왔는지, 안전 수칙은 지켰는지 여부를 철저히 조사하고, 향후 중대재해처벌법 및 산업안전보건법 위반 여부에 대해 엄정 수사를 지시했다. 

한편 중대재해처벌법 시행 후 현대제철 소속 사업장에서 중대재해가 발생한 것은 이번이 네 번째다. 현대제철은 2022년 3월 당진제철소에서 노동자가 도금용 대형용기에 빠져 숨지는 사고가 일어난 바 있다. 또 같은 달 예산공장에서 철골 구조물에 노동자가 깔려 숨지는 사고가 일어났다. 2022년 12월에는 당진제철소에서 원료처리시설 안전 난간 보수 공사 중 노동자가 추락한 사고가 발생했다.