GC녹십자가 자체 개발한 메신저리보핵산(mRNA)-지질나노입자(LNP) 플랫폼의 연구 성과를 국내외 학회에서 공개했다.

GC녹십자는 최근 오스트리아에서 열린 ‘제2회 유전자·세포치료 서밋(GCT 2026)’과 ‘2026 한국생물공학회 추계학술발표대회 및 국제심포지엄’에서 mRNA-LNP 플랫폼 관련 연구 결과를 발표했다고 밝혔다.

발표에서는 mRNA 설계부터 LNP 개발과 제조까지 자체 플랫폼의 연구 현황이 소개됐다.

GC녹십자에 따르면 자체 개발한 UTR 서열과 폴리A 구조에 인공지능(AI) 기반 코돈 최적화 기술을 적용한 결과 벤치마크 대비 단백질 번역 효율이 50% 이상 향상됐다. 회사는 mRNA 구성요소와 관련해 8건의 특허를 보유하고 있다고 설명했다.

LNP 분야에서는 반복 투여 가능성을 확인하기 위한 동물실험 결과도 공개했다. 영장류 모델에 독자 LNP를 반복 정맥 투여한 결과 PEG에 대한 항체 형성 없이 단백질 발현이 유지됐다는 것이 회사 측 설명이다.

또 구조-활성 상관관계(SAR) 모델링을 활용해 자체 지질 라이브러리를 구축하고 특정 장기와 세포를 표적할 수 있는 LNP 후보물질을 확보했다. 동물모델에서는 폐·비장·뇌·면역세포·암세포 등에서 벤치마크 LNP 대비 높은 전달 효율이 관찰됐다.

항암 백신 연구에서는 자체 LNP를 적용했을 때 벤치마크 대비 항원 특이적 CD8+ T세포 반응이 높게 나타났으며, 동물모델에서 종양 크기가 감소하는 결과를 확인했다.

GC녹십자는 이러한 연구 결과를 바탕으로 mRNA-LNP 플랫폼의 적용 분야를 희귀 유전질환과 만성 염증질환, 항암 면역치료제, 백신 등으로 확대한다는 계획이다.

연구 결과를 실제 의약품 개발로 연결하기 위한 제조 기반도 구축했다. GC녹십자 화순공장의 mRNA-LNP 생산시설을 통해 cGMP 수준의 제조 역량을 확보하고 연구 단계의 기술을 생산공정과 연계할 수 있는 기반을 마련했다는 설명이다.

자체 플랫폼의 임상 적용도 진행 중이다. 해당 플랫폼을 적용한 코로나19 mRNA 백신 후보물질 ‘GC4006A’는 정부 국책과제로 임상 2상에 진입했다.

정재욱 GC녹십자 R&D부문장은 “mRNA-LNP 플랫폼은 GC녹십자가 오랜 기간 축적해 온 핵심 자산”이라며 “코로나19 백신 임상을 통해 플랫폼을 검증하는 한편 향후 다양한 치료 영역으로 파이프라인을 확장해 나가겠다”고 말했다.

이번에 공개된 연구 결과 상당수는 비임상 단계의 결과인 만큼 실제 사람에서의 안전성과 유효성은 임상시험을 통해 추가로 확인할 필요가 있다. 회사는 코로나19 백신 임상 개발을 통해 플랫폼의 임상 적용 가능성을 검증한다는 계획이다. /더퍼스트미디어 임한희 기자