골밀도가 정상 범위에 있더라도 빈혈이나 일부 적혈구 지표의 이상이 있으면 골절 위험이 높아질 수 있다는 대규모 연구 결과가 나왔다.

가톨릭대 서울성모병원은 내분비내과 하정훈 교수와 미국 스탠퍼드대 의과대학 조이 우 교수 공동 연구팀이 영국 바이오뱅크 참여자 41만8천959명을 중앙값 13.2년간 추적 분석해 이 같은 연관성을 확인했다고 6일 밝혔다.

연구팀에 따르면 추적 기간 발생한 골절은 총 1만6천466건이었다. 분석 결과 적혈구분포폭(RDW)과 평균적혈구용적(MCV)이 높거나 빈혈이 있는 경우 골절 위험이 유의하게 높았다.

골밀도 자료가 있는 3만6천549명을 별도로 분석한 결과에서도 혈액 지표와 골절 위험 사이의 연관성이 확인됐다. 이는 골절 위험을 평가할 때 골밀도뿐 아니라 혈액검사 지표도 참고할 가능성을 보여준다고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 혈액세포가 만들어지는 골수와 뼈 조직이 같은 미세환경을 공유한다는 점에 주목했다. 빈혈과 만성 염증 등 혈액학적 변화가 뼈의 형성과 흡수 과정과 연관될 가능성이 있다는 것이다.

이번 연구는 기본 혈액검사에서 확인할 수 있는 지표가 골절 위험 평가에 활용될 가능성을 제시했다는 점에서 의미가 있다. 다만 혈액 지표만으로 개인의 골절 위험을 확정하거나 골밀도 검사 등을 대체할 수 있다는 뜻은 아니다.

하 교수는 연구 결과를 미국골대사학회(ASBMR) 2026년 연례학술대회에서 발표할 예정이다. 연구팀은 관련 결과를 바탕으로 혈액학적 지표와 골대사 간 상호작용을 추가로 연구할 계획이다.

이번 연구는 일상적인 혈액검사와 골절 위험의 연관성을 대규모 자료로 살펴봤다는 점에서 주목된다. 다만 관찰 연구에서 확인된 연관성이 곧바로 인과관계를 뜻하지는 않으므로, 실제 임상 위험 평가에 활용하려면 추가 검증이 필요하다. /더퍼스트미디어 임한희 기자